Dados compilados mostram que os clubes são um recurso vital e de menor risco

Desde o início da pandemia da COVID-19, a IHRSA tem vindo a compilar os dados disponíveis sobre os modos de transmissão da COVID-19, a relação entre a atividade física, o estado de saúde e os resultados da COVID-19, bem como os impactos das restrições relacionadas com a COVID-19 na saúde física e mental. Estas provas estão compiladas no Global Data Memo da IHRSA. Este artigo destaca as três principais conclusões para as quais apontam as provas disponíveis:

1. Os health clubs que funcionam com protocolos rigorosos de mitigação da COVID-19 não são ambientes de alto risco para a transmissão da COVID-19 e constituem um local importante para a atividade física.
2. Os dados mostram uma relação entre uma saúde metabólica deficiente e estilos de vida menos saudáveis, e resultados mais graves da COVID-19.
3. As restrições impostas pela COVID-19 tiveram um impacto negativo tanto na atividade física como na saúde mental.

A atividade física é essencial para a saúde física, mental e emocional

De acordo com as novas directrizes publicadas pela Organização Mundial de Saúde (OMS), a atividade física confere uma série de benefícios para a saúde dos adultos, incluindo

• Ajudar a prevenir e gerir as doenças cardiovasculares, a diabetes de tipo 2 e o cancro,
• Redução dos sintomas de depressão e ansiedade,
• Melhoria do pensamento, da aprendizagem e do bem-estar.

Nas crianças, a atividade física é benéfica para:

• Aptidão física
• Saúde cardiovascular,
• Saúde dos ossos,
• Saúde cognitiva,
• Saúde mental, e
• Redução da adiposidade (excesso de gordura).

As recém-lançadas Directrizes da OMS Directrizes de 2020 da OMS sobre a atividade física e o comportamento sedentário também salienta os efeitos negativos do tempo sedentário prolongado, que, para muitas pessoas, pode ser difícil de evitar. Novos estudos sugerem que mesmo 30 a 40 minutos de exercício moderado-vigoroso por dia podem atenuar os factores de risco associados ao tempo prolongado de permanência na posição sentada. Isto pode ser especialmente importante durante esta pandemia, uma vez que a atividade física durante as deslocações, a realização de recados e os eventos sociais foi reduzida.

Os clubes de saúde que funcionam com protocolos de segurança rigorosos são locais relativamente seguros em meio à COVID-19

A atividade física pode ser essencial, mas havia uma preocupação inicial de que os health clubs fossem um local de alto risco para a transmissão da COVID-19, dada a respiração mais intensa durante o exercício e o ambiente interior. No entanto, os dados até à data parecem sugerir o contrário: os centros de fitness que funcionam com protocolos de segurança rigorosos são geralmente locais de menor risco.

Em agosto, vários estudos do sector analisaram os dados de check-in de health clubs de vários fornecedores de sistemas de software de gestão de membros em relação aos casos de COVID comunicados pelos clubes. Estes estudos tinham como objetivo quantificar a relação entre o número de casos de COVID-19 nos centros de fitness e o tráfego do clube, medido pelos check-ins. Estes estudos concluíram que:

• Em Inglaterra, os ginásios e instalações de lazer registaram mais de 8 milhões de visitas nas três semanas seguintes à reabertura e apenas 17 casos positivos de COVID-19, de acordo com dados da ukactive.
• Os dados do Fitness Australia registaram 6,26 milhões de check-ins em 423 ginásios de New South Wales durante um período de dois meses, com zero casos de transmissão comunitária associados aos ginásios.
• Nos Estados Unidos, os dados analisados pela MXM incluíram 49,4 milhões de check-ins em 2.877 clubes de saúde e fitness, relatando apenas 1.155 casos de COVID-19 até 7 de agosto. Essas descobertas se resumem a uma taxa de ocorrência de 0,002%.

Esta investigação foi confirmada por uma análise efectuada pelo Oregon Consulting Group (OCG) da Universidade de Oregon. Os investigadores do OCG procuraram relações entre os dados de check-in baseados em 8,5 milhões de visitas a health clubs no Colorado e as informações de rastreio de contactos disponíveis ao público. A análise não encontrou uma relação estatisticamente significativa entre a frequência de ginásios e os casos de COVID-19.

O rastreio de contactos disponível comunicado pelas autoridades de saúde em vários estados dos EUA, incluindo Colorado, Louisiana, Massachusetts, Illinois, Washington e Nova Iorque, mostra que os surtos atribuídos a ginásios (ou categorias que incluem ginásios) parecem constituir uma pequena proporção do total de surtos.

Um estudo de controlo de casos publicado no Centers for Disease Control and Prevention's Relatório Semanal sobre Morbilidade e Mortalidade concluiu que as pessoas que testaram positivo para a COVID-19 tinham maior probabilidade de ter jantado num restaurante ou de ter tido contacto próximo com alguém diagnosticado com COVID-19. Não se verificou uma associação estatisticamente significativa entre os resultados dos testes à COVID-19 e a frequência de um ginásio.

A qualidade do ar tem sido uma preocupação à medida que cada vez mais evidências apontam para a transmissão do vírus SARS-CoV-2 por via aérea. Embora não existam provas em grande escala, os dados preliminares recolhidos no âmbito de um estudo em curso na Universidade da Florida não detectaram a presença do SARS-CoV-2 (o vírus que causa a COVID-19) no ar do Gainesville Health & Fitness. Uma análise semelhante da qualidade do ar efectuada num ginásio Planet Fitness de Ohio também não detectou o vírus SARS-CoV-2 no ar ambiente ou nos filtros HVAC.

Investigação publicada na Nature sugere que os governos não precisam de recorrer a encerramentos generalizados. Embora alguns relatórios tenham indicado que este estudo mostrava que os ginásios estavam ligados à propagação da COVID na primavera, os resultados mostraram que os ginásios apresentavam um risco menor em comparação com outros locais fechados, como os restaurantes. A investigação, realizada nas universidades de Stanford e Northwestern, concluiu que os limites de capacidade podem ser um método eficaz para controlar a transmissão da COVID-19 e, ao mesmo tempo, atenuar os prejuízos económicos. Por exemplo, em Chicago, o estudo previu que limitar a capacidade a 20% da ocupação máxima reduziria as infecções - em comparação com uma reabertura total - em 80%, ao mesmo tempo que custaria às empresas apenas 42% das suas visitas diárias.

A atividade física e a saúde metabólica estão ligadas à gravidade dos resultados da COVID-19

De acordo com o CDC, as pessoas com comorbilidades relacionadas com a inatividade física, incluindo doenças cardiovasculares, diabetes, doença renal crónica e obesidade, correm um risco mais elevado de desenvolver uma doença grave provocada pela COVID-19, que pode resultar em internamento hospitalar, internamento em UCI, ventilação ou mesmo morte. Um estudo que incluiu 287 doentes hospitalizados com COVID-19 em Nova Orleães no início da pandemia concluiu que 66% tinham síndrome metabólica. A síndrome metabólica foi associada a mortalidade, internamento em UCI, ventilação mecânica e síndrome de dificuldade respiratória aguda.

Os factores de estilo de vida, como a atividade física, também têm sido associados aos resultados da COVID-19. Um estudo britânico que analisou dados de mais de 387 000 pessoas concluiu que os indivíduos com os factores de estilo de vida mais desfavoráveis (tabagismo, inatividade física e obesidade) tinham quatro vezes mais probabilidades de ter COVID-19 do que aqueles com os estilos de vida mais favoráveis. De acordo com a sua análise, os estilos de vida pouco saudáveis podem ser atribuídos a 51% dos casos graves de COVID-19 na população.

Um estudo publicado recentemente encontrou resultados semelhantes. Os investigadores utilizaram marcadores genéticos para avaliar a obesidade, o consumo de álcool, o tabagismo ao longo da vida e a atividade física. Descobriram um aumento de duas vezes no risco de COVID-19 respiratória e de hospitalização por COVID-19 para pessoas com obesidade e tabagismo ao longo da vida, e uma diminuição de cinco vezes no risco de COVID-19 respiratória para pessoas que eram fisicamente activas.

Durante as restrições, a saúde mental e a atividade física diminuíram

Durante as restrições generalizadas no início da pandemia, os níveis de atividade física diminuíram drasticamente para muitas pessoas. Num inquérito realizado na Austrália em abril, 48,9% relataram uma mudança negativa na atividade física, e uma análise dos dados de uma popular aplicação gratuita de fitness entre janeiro e junho de 2020 revelou um declínio de 27,3% na contagem de passos nos 30 dias após a declaração da pandemia. Um inquérito em linha a adultos, principalmente na Ásia, Europa e África, revelou um declínio na intensidade da atividade física durante os encerramentos relacionados com a COVID-19 e um aumento do tempo sedentário de 5 para 8 horas diárias.

Alterações negativas na atividade física, bem como no tabagismo, no consumo de álcool e no sono, foram associadas a sintomas mais elevados de depressão, ansiedade e stress nos australianos. As pessoas que eram sedentárias durante mais de 10 horas tinham mais probabilidades de apresentar sintomas de depressão. Durante o encerramento da COVID-19 no Brasil, as pessoas que praticavam mais de 30 minutos de atividade moderada ou mais de 15 minutos de atividade vigorosa tinham menos probabilidades de ter depressão, ansiedade ou ambas.

Um inquérito realizado pela RunRepeat revelou que, de entre mais de 19 000 pessoas inquiridas, cerca de 35% das pessoas em todo o mundo tinham ganho peso durante as restrições impostas pela COVID-19, com 71% a ganharem mais de 2,2 quilogramas.

As pessoas viram a sua saúde mental piorar durante as restrições. Um estudo da Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston concluiu que as taxas de depressão triplicaram durante a COVID-19, passando de cerca de 8,5% antes da pandemia para 27,8%. De acordo com os dados do CDC, um quarto dos jovens adultos (18-24 anos) pensou seriamente em suicídio nos 30 dias anteriores ao inquérito.

O consumo de drogas e a prevalência de overdoses também estão a aumentar, com 40 estados a registarem um aumento da mortalidade relacionada com os opiáceos. Um inquérito da Baptist Health revelou um aumento de 55% no consumo de álcool e um aumento de 36% no consumo de drogas ilícitas. No entanto, uma análise de 22 estudos revelou que o exercício físico pode melhorar a abstinência, aliviar a abstinência e reduzir a ansiedade e a depressão nas pessoas dependentes de álcool, nicotina ou drogas ilícitas. O exercício teve um maior impacto na depressão dos consumidores de álcool e de drogas ilícitas e na abstinência dos consumidores de drogas ilícitas do que os outros.

Para os consumidores, não há substituto para o seu Health Club

Os dados de um inquérito realizado pela Kelton Global e encomendado pela IHRSA mostram que, para os frequentadores de ginásios dos EUA, não há substituto para o seu centro de fitness. Os resultados completos do estudo são apresentados em O consumidor de fitness da era COVID.

Os frequentadores de ginásio referiram que a única coisa de que sentiam mais falta do que ir ao ginásio (59%) era visitar pessoas queridas (65%). Sentiam mais falta do ginásio do que de ir a concertos ou jogos (55%), bares ou restaurantes (51%) ou mesmo de ver filmes nos cinemas (46%).

Isto pode dever-se, em parte, ao facto de os treinos em casa não satisfazerem as suas necessidades tão bem como um centro de fitness presencial. Cinquenta por cento dos membros de ginásios estavam insatisfeitos com os esforços de fitness em casa e com as alterações à sua rotina, principalmente porque consideravam estas novas rotinas menos desafiantes (54%), menos consistentes (53%) ou simplesmente piores (51%) do que as suas rotinas regulares de ginásio.

Este inquérito não se limitou apenas aos jovens e saudáveis. As pessoas com risco elevado de contrair COVID-19 devido a doenças pré-existentes afirmaram ter duplicado os seus compromissos em matéria de saúde. Em comparação com as pessoas com menos comorbilidades, as pessoas com um risco acrescido têm mais probabilidades de afirmar que estão empenhadas em ser mais activas fisicamente (60% contra 56%). E 58% de todos os frequentadores de ginásios, independentemente do seu estado de saúde atual, afirmam estar agora mais empenhados do que nunca em serem fisicamente activos, terem uma alimentação mais saudável (57%) e cuidarem melhor da sua saúde mental (42%).

Quase todos os frequentadores de ginásio sentem falta de algo na sua rotina - 95% referiram sentir falta de pelo menos um aspeto da presença física no seu ginásio. O aspeto mais frequentemente citado foi a falta da rotina de ir ao ginásio (54%). O facto de terem equipamento limitado em casa (54%) significa que não conseguem fazer a mesma variedade de exercícios (51%). Este facto é especialmente notório dada a importância do treino de resistência, que pode ser mais difícil de realizar em casa com equipamento limitado do que o cardio. Os dados do inquérito foram recolhidos durante o verão, quando a maioria das pessoas podia estar ativa ao ar livre, e é razoável esperar que os desafios da condição física em casa aumentem nos meses de inverno.

A interação social foi também um fator importante e em falta. Dois em cada cinco (42%) sentem falta de fazer exercício com outras pessoas, enquanto um número semelhante (36%) sente falta do sentido de comunidade que advém de pertencer a um ginásio. Numa altura em que muitas interacções sociais são limitadas ou mesmo impossíveis, os clubes de saúde podem proporcionar um ambiente seguro e controlado para a interação social e a comunidade, princípios fundamentais do bem-estar social e emocional.

Utilizar o memorando de dados globais e os recursos de investigação

Toda a pesquisa incluída neste artigo está disponível no Global Data Memo da IHRSA. Os operadores de clubes de saúde podem utilizar esta investigação para fornecer apoio empírico aos seus argumentos de que os centros de fitness que funcionam segundo directrizes de segurança rigorosas são seguros e vitais para a comunidade.

Estão disponíveis mais estudos na página de investigação sobre a COVID-19 da IHRSA.