Os sensores ligados à nuvem estão a ajudar os ginásios a controlar a utilização do equipamento

São 6 horas da manhã de uma segunda-feira normal no seu clube.

Um membro dedicado está a dirigir-se para a sua aula de ciclismo de grupo favorita, para a qual se inscreveu utilizando a aplicação com a marca do seu clube. Outro acabou de carregar no botão Iniciar numa passadeira. Um terceiro está a suar no seu circuito de força com placas.

Utilizando o seu computador portátil, tablet ou smartphone, pode facilmente analisar um relatório em tempo real que indica quantas pessoas estão a assistir a essa aula de ciclismo; como e quando cada uma das suas máquinas de cardio está a ser utilizada; e, agora, até mesmo quanto peso esse membro está a levantar.

Mais tarde, ao estudar os resultados, determina que a unidade no fim da fila de passadeiras está a passar despercebida, enquanto a que está mais perto do bebedouro está a ser utilizada em excesso. Descobre também que uma das suas bicicletas reclinadas está a chegar ao fim da sua vida útil e que o sensor de ritmo cardíaco de uma elíptica não está a funcionar. Descobre tudo isto antes de um membro ter reparado -quanto mais reclamar.

Todos estes dados, aparentemente não relacionados, foram reunidos, tornados acessíveis e forneceram informações valiosas sobre os sócios e a gestão de activos que têm um impacto significativo na tomada de decisões e no funcionamento e desempenho do clube.

Crédito "A nuvem".

Por esta altura, já está indubitavelmente familiarizado com a nuvem, uma espécie de tecnologia que utiliza aplicações, sensores inteligentes, actuadores de servomotores, entradas digitais de inúmeros tipos, a Internet e, mais amplamente, a Internet das Coisas (IoT) - a rede virtualmente infinita composta por todo o tipo de "coisas" ligadas - para realizar maravilhas computacionais quase milagrosas.

Cerca de 5,5 milhões de "coisas" estão a ser adicionadas à IoT todos os dias e, até 2020, estima-se que esta acolherá cerca de 25 mil milhões de coisas.

A nuvem, em termos gerais, fornece dados partilhados e recursos de processamento a computadores e outros dispositivos, a pedido. Falando especificamente de clubes de saúde, pode fornecer tutoriais, instruções e treino; acesso a TV, jogos e vídeos de treino interactivos; acompanhamento de métricas de desempenho; transferência de métricas para outros dispositivos; partilha de métricas com amigos e treinadores; competições em linha; funções de gestão de clubes; e gestão de activos do equipamento do clube.

Os profissionais do fitness - fornecedores do sector, bem como clubes - estão constantemente a imaginar, a desenvolver e a introduzir novos dispositivos, serviços e sistemas para semear a nuvem. Seguem-se dois exemplos que as empresas associadas da IHRSA produziram recentemente.

Alfinete de peso inteligente da Smart Health Clubs

Durante anos, o equipamento cardiovascular foi ligado em rede e os dados recolhidos dos esforços dos utilizadores através da nuvem, e alguns fabricantes também aplicaram o conceito a algumas das suas unidades de treino de força. Agora, aparentemente pela primeira vez, o processo foi aplicado às peças de força da maioria das empresas.

Na 36ª Convenção Internacional Anual e Feira Comercial da IHRSA em Los Angeles, um dos expositores - Smart Health Clubs (SHC), uma empresa de tecnologia sediada em Laguna Beach, CA - apresentou o seu Smart Weight Pin. O dispositivo recolhe dados de equipamentos selectores e de placas e armazena-os na nuvem para fácil acesso.

"A tecnologia e os algoritmos patenteados e patenteados subjacentes ao Smart Weight Pin medem e registam a quantidade de peso levantado, a amplitude de movimento, o número de séries e repetições, o ritmo, a potência e a energia despendida", afirma Praveen Kashyap, fundador e diretor executivo da SHC. "Os dados são recalculados a cada 25 segundos, garantindo um elevado grau de precisão."

A SHC, fundada em 2016, passou o seu primeiro ano a testar a versão beta do Smart Weight Pin com a ajuda de Mike Alpert, o CEO do The Claremont Club (TCC), em Claremont, CA. A ampla instalação polivalente, situada numa propriedade de 19 acres, serve mais de 10.000 membros.

"Os Smart Health Clubs abordaram-me com a ideia de rastrear automaticamente o que acontece dentro da sala de musculação, e a ideia era muito apelativa", afirma Alpert. "Ninguém que eu conhecesse era capaz de o fazer. E, quando soube que estavam há três anos a patentear a tecnologia, fiquei a pensar: 'Isto vai ser uma verdadeira mudança de paradigma para o nosso sector'."

Entre as vantagens que o sistema proporciona, observa Alpert, está a capacidade de partilhar esta informação, anteriormente inatingível, com os membros e os seus treinadores, e de criar desafios e competições para os membros - tal como tem vindo a fazer há anos com o seu equipamento de cardio.

"Estas capacidades tornam o exercício físico divertido para os membros e dão aos treinadores as ferramentas de que necessitam para orientar melhor os seus clientes no sentido de um maior sucesso na sala de musculação", afirma.

Uma aplicação universal

A colaboração entre a SHC e a Claremont levou também ao desenvolvimento de uma nova aplicação para o TCC, uma aplicação própria que consolida e fornece um acesso fácil a uma vasta gama de dados valiosos.

"Durante o primeiro mês de testes beta, a SHC perguntou-me o que eu achava que realmente faltava no nosso sector no que diz respeito à tecnologia, e a minha resposta imediata foi 'uma aplicação que fizesse tudo'", diz Alpert. "Nós, como muitos outros clubes, tínhamos várias aplicações que os membros tinham de utilizar para introduzir ou extrair informações."

Agora, após 18 meses de desenvolvimento, a aplicação do TCC não só substituiu uma série de aplicações por uma única, como também interligou quase todas as áreas e aspectos do clube.

"Começámos por trabalhar para garantir que os dados do Smart Weight Pin apareciam automaticamente na aplicação", relata Rob Luecke, o COO da SHC. "Mas, depois, ao trabalhar com a Claremont, conseguimos expandir a aplicação, permitindo-lhe ligar-se ao equipamento do clube, aos treinadores, ao treino de grupo, aos nutricionistas, ao café dos membros - tudo.

"Seja o que for, agora podemos ligar-nos a ele."

Quando a nova aplicação for lançada em todo o mundo, permitirá que os membros se inscrevam em aulas, contratem treinadores, comprem planos, acedam a dietistas do clube e muito mais. Os clubes também terão facilidade em personalizar e atualizar a aplicação.

"Iremos integrar outros equipamentos na nossa plataforma no próximo ano", afirma Kashyap. "Já temos protótipos funcionais de Smart Barbell e Smart Dumbbells".

O interessante é que não há nenhuma taxa inicial para o Smart Weight Pin. O seu custo é recuperado quando um membro compra uma pulseira Smart Access de 15 dólares, que interage com o pin para personalizar os seus dados e enviá-los para os seus dispositivos móveis.

"Uma vez coberto o custo dos pins, dividimos todas as receitas futuras da subscrição com os clubes, estabelecendo um novo fluxo de receitas adicionais", afirma Dan Jenkins, diretor de marketing da SHC.

Tecnologia de sensores inteligentes ECOFIT

Os sensores, a Internet e a nuvem também conspiraram para criar os sistemas de gestão de activos cada vez mais sofisticados que estão agora a ser utilizados por um número crescente de clubes.

Um exemplo ambicioso e inovador é oferecido pela ECOFIT Networks, sediada em Victoria, na Colúmbia Britânica, que utiliza a tecnologia de sensores inteligentes para democratizar os dados recolhidos dos equipamentos de cardio de qualquer fabricante.

Como solução "agnóstica", o nosso sensor é compatível com quase todo o equipamento existente no mercado", afirma Dave Johnson, vice-presidente de desenvolvimento comercial da empresa. "Comunica sem fios com um gateway - do tamanho de um smartphone - que nós fornecemos."

O ECOFIT instala os sensores, que registam a utilização do equipamento. Os dados recolhidos de cada unidade são enviados instantaneamente para a rede proprietária da ECOFIT, onde são agregados e organizados. Os proprietários e operadores dos clubes podem então utilizar o seu computador portátil, tablet ou smartphone para visualizar os resultados.

Os relatórios abrangentes disponíveis através da plataforma incluem resumos de utilização do equipamento; relatórios semanais, mensais e trimestrais sobre equipamentos críticos que identificam peças que necessitam de manutenção ou reparação; relatórios sobre períodos de pico, que quantificam os períodos de utilização intensa e lenta; planos de rotação do equipamento, que aumentam a longevidade do equipamento distribuindo a utilização de forma mais uniforme; e guias de reequilíbrio do equipamento, que identificam excedentes ou défices de equipamento para que os operadores possam tomar decisões informadas sobre o conteúdo da sua carteira de equipamentos cardiovasculares.

A ponta do icebergue tecnológico

A principal vantagem do ECOFIT, observa Johnson, é que permite aos operadores "ver" o que está a acontecer com o seu equipamento numa instalação ou em vários locais ligados em rede.

"O nosso sistema oferece visibilidade em tempo real do estado do seu equipamento", afirma. "Ter esses dados pode ajudá-lo a tomar medidas para otimizar o espaço no chão e a rotação do equipamento, criar eficiências de serviço, maximizar o ROI do equipamento e melhorar a satisfação do cliente."

Por exemplo, a rotação correcta do equipamento, segundo ele, pode prolongar a vida útil de uma peça de equipamento em dois a três anos.

A Retro Fitness, um franchise de fitness sediado em Colts Neck, NJ, é um dos entusiastas convertidos de Johnson. A marca, que tem 150 estabelecimentos em 16 estados, instalou sensores ECOFIT em 20 dos seus clubes.

"Estabelecemos uma relação com o ECOFIT há cerca de um ano", afirma Robbie Sprechman, diretor financeiro da empresa. "A sua rede mostra-me o que está a ser utilizado e o que não está; e o que está a avariar e o que não está."

Ele confirma que os dados gerados ajudam a eliminar as suposições na compra e substituição de equipamentos. "As nossas poupanças em despesas de capital têm sido enormes", afirma.

Num futuro próximo, a ECOFIT também introduzirá sensores para monitorizar e medir a força, o remo e outros tipos de máquinas de exercício.

E isso, diz Johnson, representará "apenas a ponta do icebergue tecnológico".