Celebrando a diversidade - e a evolução - da passadeira de corrida

Talvez nenhuma peça de equipamento de cardio tenha tido uma história mais célebre - ou diversificada - do que a passadeira. De facto, antes de alguém entrar numa para melhorar o desempenho cardíaco ou a resistência, os animais e os prisioneiros eram os principais utilizadores da máquina.

Raízes antigas e poder animal

As origens da passadeira não estão no exercício, mas na engenharia e no trabalho.

Em "History of the Treadmill" (História da passadeira), o autor Josh Douglas-Walton escreve: "No século I d.C., os romanos utilizaram um precursor da passadeira, conhecido como roda de passo ou guindaste polyspaston (em latim, "equipamento de elevação com roldanas"). Este dispositivo movido a energia humana era essencialmente uma grande roda ligada a uma grua. Utilizado em vez de um guincho tradicional, os homens caminhavam continuamente dentro de uma grande roda semelhante a um hamster."

Neste caso, o movimento da roda fazia com que a grua acoplada levantasse objectos pesados. Com base no diâmetro da roda, a grua com roda de rolamento era cerca de 60 vezes mais eficiente do que os métodos de construção puramente humanos anteriormente utilizados pelos antigos egípcios para construir as pirâmides.

A roda de pedal movida pelo homem continuou a ser uma peça fundamental de maquinaria até ao século XIII, com uma forma que ainda se assemelhava muito à de uma roda de água.

"No século XIX", observa Douglas-Walton, "os cavalos eram colocados em passadeiras para fazer funcionar máquinas estacionárias quando não estavam disponíveis fontes de energia renováveis como o vento e a água. Em casos raros, as passadeiras de cavalos eram utilizadas para accionar barcos, sobretudo na costa leste dos Estados Unidos. Esta iteração da passadeira apresentava um tapete horizontal que se assemelha mais aos modelos que conhecemos actualmente."

No final do século, a passadeira movida a cavalo foi adaptada a uma série de utilizações domésticas. Foram desenvolvidas versões mais pequenas para cães, ovelhas e cabras, para tarefas como a operação de batedeiras de manteiga, mós, moinhos e separadores de natas.

Prisioneiros e castigo

Em 1818, um engenheiro inglês chamado Sir William Cubitt teve a ideia de utilizar passadeiras para castigos. Enquanto estava numa prisão em Bury St. Edmunds, Cubitt observou prisioneiros ociosos. Propôs a utilização dos seus músculos para os manter ocupados enquanto produziam trabalho valioso.

"Estas passadeiras penais assemelhavam-se a rodas de corrida, na medida em que eram rodas grandes", regista Douglas-Walton. "O projecto de Sir William, em vez de ter alguém a operar a partir do interior, tinha uma série de degraus colocados no exterior. Os prisioneiros agarravam-se essencialmente a ganchos e subiam os degraus que faziam girar a roda. Como a passadeira era autopropulsada, desde que houvesse pelo menos um prisioneiro ainda a subir, a roda continuava a mover-se."

As passadeiras de castigo eram tipicamente rodas de pás de 6 pés de comprimento com 24 degraus à volta de um cilindro de 6 pés. Em funcionamento, os prisioneiros ficavam lado a lado na roda, trabalhando seis ou mais horas por dia e subindo efectivamente entre 5.000 e 14.000 pés verticais.

Entre as escaladas mais longas documentadas, acrescenta Douglas-Walton, está a de Warwick Gaol, uma prisão em Warwick, no Reino Unido, onde os prisioneiros escalaram um total de 17 000 pés verticais no espaço de 10 horas. A distância é equivalente a escalar o Empire State Building 13 vezes.

Estes dispositivos continuaram a ser utilizados durante a segunda metade do século XIX.

Precursores modernos

Em 1913, foi concedida ao inventor Claude Lauraine Hagen a primeira patente nos EUA para uma "Máquina de Treino", com um tapete rolante. A sua descrição da máquina era pormenorizada e avançada para a época.

"Na execução da invenção", escreveu ele, "forneço uma estrutura rectangular, em cujas peças laterais são montadas uma série de rolos, como os mostrados na minha patente acima mencionada, sobre os quais prefiro montar correias de distribuição e de desgaste, formando também degraus adicionais, e sobre essas correias de desgaste forneço um degrau ou uma correia de aderência do dedo do pé de uma construção peculiar, de preferência formada por lâminas laterais unidas por juntas articuladas flexíveis. Prevejo meios para absorver a folga das correias de desgaste de forma independente dos meios utilizados para absorver a folga da correia de preensão dos dedos. Para reduzir o ruído do aparelho, monto a estrutura rectangular em quatro postes, cada um terminando num degrau de borracha ou outro elástico."

Hagen até concebeu a sua máquina com postes laterais amovíveis para facilitar o transporte.

Enquanto várias passadeiras manuais seriam introduzidas nas décadas seguintes, a primeira passadeira motorizada seria inventada pelo cardiologista americano e professor da Universidade de Washington, Dr. Robert A. Bruce - apelidado de "o pai da cardiologia do exercício " - e pelo seu assistente Wayne Quinton em 1952. Bruce utilizaria a máquina para realizar testes de esforço cardíaco no diagnóstico de doenças crónicas.

No final da década de 1960, o engenheiro mecânico William Edward Staub inventou a primeira passadeira de consumo para uso doméstico, denominada PaceMaster 600. A sua inspiração veio do livro pioneiro do Dr. Kenneth Cooper, Aeróbica.

Uma ferramenta evolutiva

A TRUE Fitness tem certamente uma perspectiva única no desenvolvimento de passadeiras, tendo sido estabelecida como uma empresa de passadeiras residenciais em 1979. Nove anos mais tarde, a empresa entrou no espaço comercial.

"As passadeiras têm passado por actualizações e mudanças substanciais ao longo dos anos", observa Jared Kueker, director de desenvolvimento de produtos da TRUE. "E nós tivemos a oportunidade de liderar com uma série de inovações desde a nossa fundação, há mais de quatro décadas."

Kueker destaca uma série de marcos. Em 1987, a TRUE introduziu a primeira chave de segurança amovível numa passadeira. Cinco anos mais tarde, a empresa estreou o seu sistema patenteado Soft System, que transfere o choque do impacto que é normalmente absorvido pelo corpo do caminhante ou do corredor para a própria passadeira. Em 1994, a empresa desenvolveu um cinto de passadeira ortopédico para uma absorção de choque ainda maior.

"No que respeita à tecnologia, disponibilizámos a função Heart Rate Control (HRC), que monitoriza o ritmo cardíaco, em 1996", afirma. "Em 1998, lançámos a funcionalidade patenteada Soft Select, concebida para permitir aos utilizadores seleccionar a firmeza do cinto. Em 2007, introduzimos o HRC Cruise Control, que ajusta gradualmente a velocidade e a inclinação para manter um objectivo constante de frequência cardíaca."

Uma vasta gama de avanços tecnológicos pode também ser encontrada na nova Stryker Slat Treadmill da TRUE.

"A nossa mais recente passadeira Stryker Slat introduz o carregamento sem fios integrado nas nossas consolas", afirma Kueker. "As nossas consolas oferecem uma gama de opções tecnologicamente avançadas, incluindo conectividade total, programas integrados e espelhamento em opções seleccionadas. Exclusivo da TRUE, o HRC System ajusta automaticamente a velocidade e o grau com base na frequência cardíaca alvo dos seus utilizadores. Se os membros tiverem uma condição em que a fórmula tradicional do ritmo cardíaco alvo não se aplica, as passadeiras TRUE incluem o botão Cruise Control. Os utilizadores simplesmente pressionam o botão quando o nível de stress parece apropriado e a passadeira ajusta-se automaticamente à frequência cardíaca seleccionada durante a sessão de exercício."

Além disso, a conectividade Bluetooth da Stryker permite aos utilizadores ligarem-se a aplicações compatíveis, como GymTrakr e Zwift, através de consolas compatíveis. Algumas consolas são compatíveis com o Apple Gymkit, o que permite aos utilizadores emparelhar o seu relógio Apple com qualquer máquina TRUE compatível para acompanhar os seus treinos de forma precisa e eficiente.

Para além dos novos elementos tecnológicos, a Stryker oferece uma sensação diferente aos utilizadores, uma vez que uma passadeira de lâminas imita melhor a sensação de correr ao ar livre, enquanto uma passadeira normal proporciona uma experiência mais amortecida. Além disso, uma passadeira de lâminas requer menos manutenção do que uma passadeira normal. O design exclusivo de absorção de choques proporciona um amortecimento adicional nos pontos de impacto dos pés, permitindo uma maior dureza e durabilidade das lâminas. A durabilidade das lâminas significa pouco ou nenhum desgaste na plataforma ou nas peças, permitindo a utilização mais intensa sem a necessidade de substituir a correia e a plataforma tradicionais da passadeira.

Para saber mais sobre a passadeira TRUE Fitness Stryker Slat Treadmill e a sua gama completa de equipamento de cardio e força, visite o seu sítio Web.