Manter os contratos de adesão do seu ginásio actualizados não tem de ser intimidante. Minimize o risco de litígio com o consumidor seguindo estas directrizes.
Tem a certeza absoluta de que os seus contratos de adesão estão em forma? Se não, talvez seja altura de os rever.
Todos os anos, os health clubs, sejam eles grandes ou pequenos, são alvo de litígios dispendiosos e morosos. Muitos deles são interpostos em nome de membros que alegam danos causados por práticas comerciais ilegais, como a violação do estatuto de proteção do consumidor específico do clube ou das leis gerais do estado que protegem o público contra fraudes e enganos.
Se receberem queixas, os departamentos estatais de proteção dos consumidores podem lançar as suas próprias investigações sobre práticas problemáticas dos clubes.
Em 2016, por exemplo, após ter examinado as operações de 96 clubes no estado de Nova Iorque, o Procurador-Geral de Nova Iorque aplicou 38 000 dólares em coimas por violações da Lei de Serviços de Clubes de Saúde do estado. Mais tarde nesse ano, a Divisão de Assuntos do Consumidor de Nova Jérsia aplicou um total de 158 000 dólares em multas a 20 ginásios por várias infracções legais. Dois anos antes, tinha emitido $314.000 em coimas.
Pode minimizar os riscos de litígio com os consumidores e de aplicação da lei pelo Estado, adoptando as seguintes medidas simples:
Um tipo de letra de 10 pontos, letras a negrito e maiúsculas - o que é que isto tem em comum?
A maioria dos estados tem leis que regulam especificamente a venda e o cancelamento de associações e serviços de clubes. Muitas dessas leis exigem que os contratos de associação forneçam ao consumidor instruções claras sobre como cancelar o contrato. Normalmente, estas instruções devem ser seguidas na íntegra, de acordo com o texto exigido pela lei - ou seja, não devem ser encurtadas, parafraseadas ou resumidas.
A lei também pode estipular certos requisitos de formatação para a explicação dos direitos de cancelamento do consumidor - coisas como a utilização de uma fonte de 10 pontos, letras a negrito e letras maiúsculas.
Para além de rever a secção sobre o direito de cancelamento do sócio, certifique-se de que estuda cuidadosamente a lei do seu estado sobre os contratos do clube, porque pode ser obrigatório outro texto. Por exemplo, os contratos de associação em Nova Jersey devem declarar que o clube apresentou uma caução ou garantia à divisão de assuntos do consumidor do estado. Estes requisitos de caução e notificação destinam-se a proteger os consumidores de perdas financeiras se um clube fechar inesperadamente.
Na sua ação de 2016, Nova Jérsia concluiu que os clubes que penalizou "não se registaram, não mantiveram a caução e não publicaram informações sobre violações".
Entre as instalações citadas encontram-se as de quatro grandes franchisings de fitness.
No Texas, os contratos de adesão devem incluir o número de registo estatal do clube. Na Califórnia, os contratos devem descrever os serviços, as instalações e o horário de funcionamento do clube, ou encaminhar os consumidores para um sítio Web que forneça essas informações; também devem conter um aviso sobre os riscos para a saúde da utilização de esteróides.
"Todos os anos, os health clubs, sejam eles grandes ou pequenos, são alvo de litígios dispendiosos e morosos."
Nesta era digital, os recibos em papel e os registos em papel podem parecer um pouco ultrapassados. No entanto, a legislação estatal exige normalmente que os clubes forneçam ao consumidor uma cópia do contrato assinado e datado no momento da compra. Se não o fizerem, podem violar a lei do clube de saúde de um estado e servir de base para um litígio. Fornecer ao novo membro um registo do contrato também é uma boa ideia do ponto de vista das relações com o cliente, uma vez que especifica os seus direitos e responsabilidades, a duração da filiação e a forma de a renovar ou cancelar. Os requisitos para a retenção dos documentos originais variam de estado para estado. Em Illinois, por exemplo, os clubes devem guardar os contratos originais enquanto o contrato estiver em vigor e, pelo menos, durante três anos após a sua expiração.
Nalguns estados, as cláusulas de renovação automática nos contratos são altamente regulamentadas e restringidas. Em Vermont e noutros estados, os consumidores têm de optar afirmativamente por uma cláusula de renovação automática e, em seguida, o vendedor tem de os lembrar da renovação iminente e das formas de cancelamento pelo menos 30 dias, mas não mais de 60 dias, antes da data de renovação automática.
Se não tiver divulgado claramente todas as taxas de adesão aplicáveis e outros custos associados à utilização do seu clube, poderá correr o risco de enfrentar processos legais alegando enriquecimento sem causa, quebra de contrato e/ou violação das leis de proteção do clube ou do consumidor do seu estado. Para minimizar a ameaça, deve especificar a obrigação de pagamento total (montante em dólares) que um sócio pode razoavelmente esperar pagar ao longo do contrato. Da mesma forma, se houver maneiras de economizar nas taxas ou receber dinheiro de volta, o contrato deve definir essas circunstâncias.
Por exemplo, a lei dos clubes de saúde da Pensilvânia estabelece que os contratos devem conter uma disposição que conceda ao consumidor o direito de prolongar a duração do contrato, sem custos adicionais, em caso de incapacidade verificada por um profissional de saúde. Em vários estados, os contratos devem indicar que os membros que se mudam para uma distância de 25 ou mais quilómetros, mas não podem transferir a sua filiação para um estabelecimento mais próximo da sua nova residência, podem cancelar o contrato e deixar de efetuar os pagamentos associados.
Em muitos estados, os membros do serviço militar têm direito a uma série de privilégios contratuais especiais. Por exemplo, em Maryland e no Nebraska, um membro da Guarda Nacional ou do serviço militar que seja chamado ao serviço pode rescindir o seu contrato de health club (entre outros contratos), sem que lhe seja cobrada qualquer penalização ou taxa. Quando já não estiver no ativo, o membro do serviço militar pode voltar a celebrar o seu contrato com os mesmos termos e condições inicialmente acordados. Foram apresentados projectos de lei semelhantes no Louisiana, na Carolina do Sul e noutros Estados.
Reserve um tempo, agora, para revisar a linguagem do seu contrato de associação para verificar a conformidade legal - em vez de enfrentar a perspetiva de problemas legais no futuro. Se tiver alguma dúvida após a revisão dos seus contratos, contacte a IHRSA.
Suzanne Trainor foi anteriormente Coordenadora de Relações Governamentais da IHRSA - um cargo que incluía o acompanhamento da legislação a nível estatal e federal, bem como a comunicação das posições políticas da IHRSA aos principais decisores.
