7 sinais de dificuldades contínuas, mas um futuro brilhante para os ginásios

Mais de um ano após o encerramento generalizado, os operadores de clubes de fitness dos EUA ainda se debatem com os danos causados pela pandemia.

Embora o primeiro trimestre de 2021 tenha começado com força, nenhuma corrida de Janeiro poderia desfazer o declínio insuperável que a indústria do fitness sofreu no ano passado. No final do ano, o sector assistiu ao encerramento definitivo de 17% dos ginásios e estúdios e a uma queda de 58% nas receitas.

Proprietários de empresas, gestores e trabalhadores do sector continuam a insistir no impacto da COVID-19 no sector do fitness, à medida que a luta pelo alívio persiste. A batalha do sector realça o papel vital que os clubes de saúde, ginásios e estúdios desempenham na economia.

Aqui estão sete sinais de que, apesar das dificuldades contínuas, o futuro a longo prazo parece promissor para os ginásios.

1. 2021 começou de forma promissora com um aumento de visitas em Janeiro
2. A utilização de ginásios e estúdios continua a diminuir 60% no início do primeiro trimestre em algumas regiões
3. A recuperação é desigual, mas tende a aumentar a meio do ano
4. As empresas de fitness de menor dimensão continuam a correr riscos adicionais
5. Os danos causados pelo sector do fitness têm impacto nas economias locais
6. Os ginásios e os estúdios de recuperação podem impulsionar as economias e as comunidades locais
7. A procura de alívio para o sector do fitness persiste

2021 começou de forma promissora com um aumento de visitas em Janeiro

Como é habitual na indústria do fitness, os adeptos da resolução de Ano Novo e os entusiastas do exercício físico de longa data renovaram os seus objectivos de fitness nos health clubs.

De acordo com dados de várias empresas líderes de gestão de clubes, a frequência de ginásios e estúdios aumentou em percentagens de dois dígitos em Janeiro de 2021 em relação a Dezembro de 2020. A análise da Placer Ai mostra separadamente que as visitas a seis marcas líderes de fitness também registaram um crescimento em Janeiro.

"Muitos clubes, que se encontram numa situação financeira frágil, podem estar a contar com um aumento tão grande de novos sócios e com o subsequente aumento das receitas globais", disse Rick Caro, um veterano de 48 anos do sector e presidente da Management Vision, Inc., uma empresa de consultoria líder especializada no sector dos clubes. "Se isso não acontecer, vários poderão ter de cessar a actividade."

A utilização de ginásios e estúdios continua a diminuir 60% no início do primeiro trimestre em algumas regiões

Em relação aos níveis anteriores à pandemia, a utilização continua a diminuir em todo o sector dos clubes de fitness. As empresas em estados com encerramentos prolongados e restrições severas -como a Califórnia, Washington e Nova Iorque - registaram uma diminuição da utilização superior a 60% em Janeiro.

Os dados nacionais das empresas de software de gestão de clubes mostram que os estúdios e ginásios comerciais registaram uma diminuição das visitas que variou entre 30 e 45% em Janeiro e Fevereiro de 2021, em relação ao mesmo período de 2020. As instalações sem fins lucrativos, como YMCAs e centros comunitários, registaram um declínio de 60% nas visitas.

"O primeiro trimestre foi sempre um período significativamente mais forte do que qualquer outro para este sector", afirmou Caro. "Muitas vezes, define o tom para o resto do ano. No entanto, este ano pode não ter o impulso que seria habitual."

A recuperação é desigual, mas tende a aumentar a meio do ano

Embora as visitas tenham diminuído nos clubes de todo o país no início do primeiro trimestre em relação aos níveis anteriores à pandemia, alguns segmentos encerraram o trimestre com uma nota positiva. Os dados de tráfego de pedestres da Placer Ai mostram que as principais marcas de fitness fecham a lacuna nas visitas ano a ano. Enquanto o quarto trimestre de 2020 viu um declínio de visitas de 20% em relação ao quarto trimestre de 2019, as visitas do primeiro trimestre de 2021 caíram apenas 14%, comparável ao primeiro trimestre de 2019.

Os dados da Daxko, uma empresa de gestão de clubes que serve vários segmentos, evidenciam uma tendência de subida semelhante:

• Os check-ins nos estúdios boutique em Março deste ano atingiram 87% de Março de 2019.
• Nos clubes de saúde, os check-ins foram 68% dos níveis pré-pandémicos, enquanto as novas adesões ultrapassaram os dados de Março de 2019.
• Para todas as instalações da carteira da empresa, os membros activos atingiram 66% dos níveis de 2019 e as receitas atingiram quase 80% dos níveis pré-pandémicos de Março de 2020.

O processo de recuperação tem variado nos health clubs de todo o país. Sem alívio e flexibilização das restrições, a recuperação será um processo a longo prazo para muitos ginásios, health clubs e estúdios.

"Em conversas com uma série de diferentes operadores multiunidades [e] multi-estados de instalações de fitness e estúdios que reabriram, eles relataram grandes variações dentro de seu portfólio de locais da porcentagem de membros pagantes de taxas recorrentes pré-COVID que retornaram, variando de menos de 50% a até 75% ", disse Art Curtis, um veterano do setor e presidente da Curtis Club Advisors.

"Esta variabilidade parece surgir com base numa combinação de diferentes factores, incluindo restrições impostas pelos governos estatais e locais, incluindo o momento da reabertura, restrições de capacidade e requisitos de mascaramento", acrescentou Curtis. "À medida que a percentagem da população que está totalmente vacinada continua a aumentar e os governos estatais e locais continuam a reduzir as restrições, espera-se que a irregularidade da recuperação que temos visto até à data se atenue."

As empresas de fitness de menor dimensão continuam a correr riscos adicionais

Pelo menos 80% das empresas de health clubs são pequenas empresas. Como tal, não têm acesso ao capital que as redes de maior dimensão podem utilizar para fazer face a períodos de recessão.

Um estudo do JP Morgan sobre cerca de 600.000 pequenas empresas concluiu que a pequena empresa típica tem 27 dias de despesas em reserva, o que significa que a sua falta de liquidez coloca as pequenas empresas num risco elevado de encerramento. As pequenas empresas de fitness incluem lojas familiares, outras operações independentes e muitos franchisados de marcas maiores.

Durante os encerramentos e restrições, os ginásios e estúdios ofereceram conteúdos digitais - incluindotreinos transmitidos em directo e a pedido - para manter os membros envolvidos e activos. Actualmente, esta abordagem omnicanal é o novo normal para o sector.

Um estudo do ClubIntel mostra que 27% dos membros de ginásios dos EUA indicaram ter acesso a conteúdos digitais do seu clube de fitness em Abril do ano passado. Essa percentagem aumentou para quase 60% em Novembro de 2020. A taxa provavelmente cresceu desde então, de acordo com o feedback anedótico dos clubes.

No entanto, o fitness digital, por si só, não é suficiente para reduzir a perda de negócios dos ginásios e estúdios, bem como das comunidades que servem.

Os danos causados pelo sector do fitness têm impacto nas economias locais

De acordo com o Wall Street Journal, "os ginásios eram um ponto positivo para os proprietários de lojas até à COVID-19". As falências de grandes cadeias afectaram os proprietários e senhorios de centros comerciais, bem como outros lojistas que apostam no tráfego de membros de ginásios vizinhos.

Algumas instalações de fitness negociaram com sucesso as suas rendas com os senhorios, o que permitiu alguma margem de manobra adicional. No entanto, as negociações de arrendamento não resistiram às falências, encerramentos e restrições que levaram a um declínio da mão-de-obra do sector do fitness institucional. Em 2020, perderam-se mais de um milhão de postos de trabalho no sector, o que representa 44% do total de empregados.

A nível nacional, os clubes de saúde nunca sofreram prejuízos financeiros comparáveis às perdas infligidas pela pandemia de COVID-19. O Health Club Business Handbook da IHRSA mostra que, durante a recessão de 2007-2009, o número de clubes de fitness diminuiu cerca de 1%. A recessão reduziu o crescimento das receitas da maioria dos clubes maduros de 5 a 8% para 2 a 5%. Todos estes números são insignificantes quando comparados com o declínio da actividade devido à pandemia.

Os ginásios e os estúdios de recuperação podem impulsionar as economias e as comunidades locais

Como pilares da comunidade e inquilinos vitais do sector imobiliário, os clubes de fitness desempenham um papel vital na economia. Muitos clubes oferecem programas de fitness para jovens, famílias e consumidores de todas as idades e níveis de fitness. Também criam postos de trabalho que muitas vezes se transformam em oportunidades de carreira dentro da organização e da indústria em geral.

Ao longo dos últimos anos, os proprietários recorreram a ginásios e estúdios para ancorar os centros comerciais, uma vez que muitas marcas de grandes armazéns se viram confrontadas com a ascensão da Amazon e das compras online. Antes da pandemia, 44% dos mais de 340 centros comerciais da Philips Edison & Company tinham health clubs, de acordo com o Wall Street Journal. Um estudo de caso da Kimco de 2015 revelou que, um ano após a chegada dos ginásios LA Fitness a dois centros comerciais, seis outros lojistas aumentaram as vendas em 30% ou mais.

Os clubes de saúde, ginásios e estúdios desempenham um papel vital na revitalização da economia e das comunidades que servem, o que torna a assistência e a recuperação ainda mais críticas para o sector.

A procura de alívio para o sector do fitness persiste

Para agravar a situação dos ginásios e estúdios, o Congresso excluiu a ajuda específica para o sector no mais recente projecto de lei de 1,9 biliões de dólares sobre o coronavírus aprovado pelo Senado. Apesar das restrições relacionadas com a COVID e dos prejuízos económicos que rivalizam com os dos restaurantes, da hotelaria e dos eventos ao vivo, os ginásios e estúdios não receberam financiamento específico.

O impacto económico da pandemia da COVID-19 deixou uma marca indelével na indústria do fitness tradicional. As grandes e pequenas empresas, os trabalhadores, as economias locais e os consumidores foram todos afectados pelas dificuldades que os operadores de clubes ainda enfrentam. Sem ajuda, milhares de empresas empenhadas em melhorar a saúde e o bem-estar de milhões de pessoas poderão encerrar definitivamente.

"O fitness é uma indústria de mil milhões de dólares, mas nunca tivemos uma presença política sólida a nível local e federal", afirmou Diva Richards, CEO da Hard Work No Excuses, uma pequena empresa de fitness localizada em Marlton, NJ. "A pandemia obrigou-nos, em primeiro lugar, a unirmo-nos enquanto indústria e, em segundo lugar, a fazer com que as nossas vozes fossem ouvidas."

A IHRSA continua a envidar esforços de socorro essenciais para a indústria e as comunidades que servem. Até agora, com 28.000 acções realizadas, a lei bipartidária GYMS Act ultrapassou os 100 co-patrocinadores na Câmara dos Representantes. Na quinta-feira, 13 de Maio, o projecto de lei foi apresentado no Senado. O defensor da Lei GYMS, o deputado Mike Quigley (D-IL), espera que a legislação ganhe mais força.

"Este não é o fim do caminho", disse Quigley num recente evento do sector organizado pela IHRSA: United We Rise - Stronger than Ever. "Já se fala de outros pacotes de estímulo e não podemos deixar de exercer pressão agora. O governo federal tem de prestar assistência às vossas empresas que estão a sofrer sem culpa vossa."

No rescaldo dos danos causados à indústria pela COVID, os operadores de ginásios e estúdios continuam a trabalhar, melhorando a vida de milhões de americanos através da actividade física. O sector é resistente, mas os proprietários de empresas, os operadores e os funcionários precisam de ajuda. A missão da IHRSA de proteger a indústria e crescer para além do seu pico pré-pandémico continua na luta pelo alívio.