Conheça as estrelas em ascensão da HFA de 2024

Após um hiato de quatro anos, a CBI está mais uma vez entusiasmada por reavivar a nossa série Rising Stars. Esta popular caraterística anual reconhece profissionais de fitness talentosos e promissores de todo o mundo que estão a fazer a diferença.

Reconhece-os quando os vê. Estes indivíduos têm 45 anos ou menos ou são novos no sector. São talentosos, altamente concentrados, conhecedores, carismáticos, criativos e empenhados. Já estão a ter um impacto profundo nos seus clubes ou estúdios, nas suas comunidades locais e nas suas vidas individuais.

Alguns destes profissionais foram fundamentais para a sobrevivência das suas empresas durante a pandemia. Olhando para o futuro, estes modelos inspiradores já estão a orientar a próxima geração de líderes.

Depois de terem sido nomeados pelos seus gestores e colegas - ou por eles próprios - estes vencedores foram cuidadosamente selecionados pela equipa da HFA. Ao lerem as suas histórias, sintam-se orgulhosos e partilhem esta edição da CBI com os vossos colegas. As suas realizações são um sinal de um futuro muito brilhante para o sector.

A partir do momento em que Brooke Pettit entrou com os seus pés pequeninos num health club, aos sete anos, começou uma viagem que iria moldar o seu futuro e o clube que os seus pais, Jeff e Valerie Pettit, fundaram em 2008.

Essa visita despertou uma curiosidade e uma paixão que a transformaram de uma criança que ajudava na Kid Zone numa gestora e líder altamente qualificada. Em adolescente, aprendeu com os pais e com os empregados experientes que a rodeavam, revelando um talento prodigioso para as vendas e o serviço ao cliente.

No ano passado, Pettit foi nomeada diretora-geral do Denver Health & Fitness, logo após se ter licenciado na Western Carolina University, tendo estudado justiça criminal e marketing empresarial. Desde então, reuniu e geriu uma equipa talentosa e agora supervisiona as operações do clube, ao mesmo tempo que comercializa os serviços do clube para a comunidade.

Pettit também aprendeu com os seus pares do sector na Convenção e Feira Comercial da HFA deste ano, em Los Angeles. Além disso, participa na REX Roundtable Iron Maidens, partilhando ideias sobre o recrutamento e a gestão do pessoal da Geração Z.

Agora, enquanto a Denver Health & Fitness se prepara para abrir um segundo clube, Pettit está pronto para supervisionar ambos os locais. "É raro ver uma licenciada de 23 anos entrar num negócio estabelecido e destacar-se", afirma Jeff Pettit. "A Brooke não só pegou nas rédeas como está preparada para nos ajudar a expandir com sucesso."

Christina Brooks é alguém que quer ter no seu tribunal. É uma diretora criativa e designer gráfica premiada com uma vasta experiência no desenvolvimento e design de marcas, bem como uma defensora apaixonada e eficaz da indústria.

As suas competências têm sido cruciais, uma vez que a Genesis Health Clubs - o maior fornecedor privado de fitness nos EUA - adquiriu ambos os Atlantic Clubs em janeiro de 2024, rebatizando-os como Genesis Atlantic Clubs. Estes clubes polivalentes são lendários. O Manasquan abriu em 1977 e o Red Bank Club, que inclui o Milagro Day Spa and Salon, abriu em 2002.

Um verdadeiro defensor da indústria, Brooks também atua como gerente de marketing do Projeto 435 Região Nordeste. Uma iniciativa da National Health & Fitness Alliance (NHFA), o Projeto 435 procura educar todos os 435 membros do Congresso sobre o papel que as instalações de saúde e fitness desempenham no bem-estar da nação. Ela já participou de dois HFA Fly-In e Advocacy Summits em Washington, D.C.

Por isso, Kevin McHugh, diretor de operações dos Atlantic Clubs desde 1993, nomeou-a com grande entusiasmo.

"Tem sido muito gratificante fazer parte de uma indústria dedicada a fazer a diferença na saúde e no bem-estar da comunidade, e tenho tido a honra de conhecer e aprender com tantos defensores apaixonados", afirma Brooks.

Perdoem o trocadilho óbvio, mas é seguro dizer que a liderança é um "estalo" para Mary Thompson.

Em 2019, Joseph Mackay, que agora é o diretor nacional de operações da Lift Brands/Snap Fitness, contratou Thompson como personal trainer na Snap Fitness em Placerville, Califórnia, quando ele era o gerente do clube. Não havia dúvida de que ela era a pessoa certa para substituí-lo quando ele subiu de cargo.

"Ela liderou uma equipa próspera e transformou as instalações numa bandeira corporativa Snap Fitness recentemente revitalizada", afirma.

Além disso, Thompson dominava o marketing nas redes sociais - e as relações B2B - tão bem que o senhorio do clube pagou grande parte da expansão do clube, uma vez que estava a contribuir para a retenção dos inquilinos e para o valor da propriedade.

Depois, quando a pandemia chegou, ela lidou com a Covid na Califórnia, tornando as opções de fitness acessíveis virtualmente ao maior número possível de pessoas, diz Mackay. Agora, aos 24 anos, dá formação aos franchisados para que tenham mais sucesso.

"A minha paixão sempre foi ajudar a orientar os outros no caminho para o sucesso e o bem-estar", explica Thompson. "Desde as estratégias de marketing e vendas até às oportunidades entre empresas, a indústria do fitness e do franchising permitiu-me ultrapassar os limites da criação de uma experiência de saúde e bem-estar mais eficaz."

Se há alguém capaz de identificar um talento de vendas excecional, esse alguém é Alan Leach, uma verdadeira lenda do sector e um mestre em vendas, marketing e gestão. Leach é um antigo presidente do conselho de administração da IHRSA e foi o vencedor do Global Leader Award 2024 na HFA Convention & Trade Show em Los Angeles. Leach é também o diretor executivo do West Wood Club, que tem seis espaços polivalentes de topo de gama, muito bem sucedidos e procurados na área de Dublin, Irlanda.

O Presidente da Comissão Europeia destacou Willis como um membro da sua equipa que merece um reconhecimento especial.

"Tenho um diretor de vendas fantástico, leal e extremamente entusiasta, o Gavin Willis", diz Leach. "Ele ajudou-nos a sobreviver à terrível recessão de seis anos na Irlanda e depois à Covid. Conseguiu que atingíssemos o maior número de associados de sempre - quase 12 000 - no nosso maior clube. Muitos dos nossos diretores de vendas foram formados por ele".

Um veterano de 20 anos da indústria com uma licenciatura em ciências do desporto, Willis juntou-se à West Wood há 13 anos. Desde que começou como personal trainer, desempenhou uma grande variedade de funções - instrutor de ginástica, executivo e diretor de vendas. Também expandiu a sua base de conhecimentos ao participar em sessões de formação de alto nível, bem como no Congresso Europeu, promovido pela HFA.

"Ele aumentou o nosso número de membros em 44% desde 2014", diz Leach. "No entanto, ele é muito modesto, discreto e nunca procura reconhecimento."

Brian Herman ocupa o seu cargo atual há apenas seis anos. Mas já é evidente que se trata de um indivíduo talentoso com uma longa e bem sucedida carreira pela frente.

"Brian é um jovem profissional, relativamente novo na indústria, que se tornou literalmente o homem de confiança de Jim Worthington para toda a nossa operação, tanto dentro como fora do clube", entusiasma-se Linda Mitchell, diretora de relações públicas e governamentais do Newtown Athletic Club (NAC). Worthington é o proprietário do NAC e antigo presidente do conselho de administração da HFA.

Mitchell sabe do que está a falar. Veterana da NAC há 42 anos, Mitchell começou como instrutora de aeróbica e depois envolveu-se em vendas e marketing, relações públicas, relações com a comunidade e doações de caridade.

O trabalho de Herman é grande. Fundado em 1978 por Worthington, o NAC é agora um enorme complexo desportivo e de estilo de vida com 250.000 pés quadrados. As suas ofertas incluem uma ala de estúdio boutique com aulas inovadoras, duas piscinas interiores e um centro de cardio e fitness de 12.000 pés quadrados com luz natural, com vista para uma estância exterior de quatro acres com piscinas e um restaurante e bar junto à piscina.

"A capacidade do Brian para aprender, gerir, adaptar-se e inovar revelou-se fundamental para o êxito do NAC. Ele é ávido, aberto e um líder nato. Este reconhecimento é bem merecido", acrescenta Mitchell.

Aos 20 anos de idade, quando Merissa Luna era jogadora de futebol universitário, o diretor de um clube perto da sua escola não pôde deixar de reparar na sua dedicação e empenho no exercício físico e perguntou-lhe se queria um emprego. Ela começou no dia seguinte.

Atualmente, como vice-presidente da Valley Fitness, que tem 15 locais na Califórnia Central, conquistou um grande número de seguidores na sua empresa e como membro do Iron Maiden REX Leadership Group.

"A Merissa é inspiradora", afirma Allison Flatley, presidente da REX Roundtables for Executives e antiga vice-presidente do conselho de administração da IHRSA. "Ela é uma mãe que chegou a vice-presidente da Valley Fitness. Conhece o trabalho árduo e o trabalho de equipa. É também uma mestre da mudança e da melhoria constante."

A Luna abre novos clubes, acrescenta novos serviços e programas, altera sistemas sem hesitação. Calma sob pressão, é elogiada pelos membros da sua equipa pela sua capacidade de ouvir e de os apoiar.

Além disso, diz Flatley, ela consegue de alguma forma equilibrar a sua vida profissional com a vida pessoal, algo que muitas pessoas se esforçam por fazer. E assim, ela está a dar o exemplo de alguém que se destaca tanto como jovem executiva como chefe de família. Não é uma tarefa fácil.

Desde a sua abertura em 1996, o Chelsea Piers Fitness tem proporcionado espaços incomparáveis, instalações desportivas inigualáveis e a melhor programação da sua classe. É conhecido e bem considerado em todo o país e no mundo. Atualmente, o Chelsea Piers tem instalações em Manhattan, Brooklyn e Stamford,

Connecticut, e continua a expandir-se. Em breve, será aberto um segundo clube em Manhattan e está planeado outro para Long Island City, Queens.

"Never Stop Playing" é o slogan da empresa. Isso funcionou bem para Ian Lane, que tem um B.S. em marketing pela Drexel University. Entrou para o Chelsea Piers em 2015 como coordenador de eventos especiais e festas, que tem a ver com marketing e envolvimento.

Lane subiu rapidamente para gerente de eventos especiais (2016-2020), gerente geral assistente no Chelsea Piers Downtown Brooklyn (2021-2022) e agora seu gerente geral. Ele foi nomeado por Greta Wagner, Diretora Executiva / EVP, CPCT, VP, Chelsea Piers Management.

Inaugurado em 2018 como a primeira instalação autónoma da empresa, o Chelsea Piers Downtown Brooklyn apresenta uma programação de fitness com qualidade de estúdio, piscinas interiores, clubes desportivos recreativos e competitivos, serviços abrangentes de formação pessoal, espaços de trabalho e sociais comuns e ofertas de comida artesanal.

Também apresenta um calendário anual de eventos sociais e culturais que reflectem o espírito do bairro de Brooklyn - a especialidade de Lane.

É um prazer ler o currículo de Dayton McPherson para Gary Kendig, diretor de operações da Healthtrax Fitness & Wellness, com sede em Glastonbury, Connecticut. Ele é uma estrela.

McPherson é licenciada em biologia pelo Assumption College em Worcester, Massachusetts, e tem uma certificação de formação pessoal da National Strength and Conditioning Association, e certificações de exercício corretivo e de treinador de alongamentos da National Academy of Sports Medicine.

Em apenas 10 anos, passou de treinador pessoal na Healthtrax North Haven (2014) a treinador principal (2015-2017), diretor de fitness (2017-2020), diretor de fitness sénior (2020-2022), diretor-geral (2021-2024) e, recentemente, a vice-presidente assistente de fitness. Ele também liderou a receita total de vendas de treinamento pessoal da empresa (2016-2020) e atingiu suas metas de receita como diretor de fitness por 36 meses consecutivos.

Além disso, McPherson tem sido um Líder de Educação Universitária da Healthtrax desde 2017, liderando mais de 40 workshops. Desenvolveu e lançou o Programa Healthtrax Stretch & Flex em 17 locais da Healthtrax no Nordeste e no Médio Atlântico.

"Tem excelentes capacidades de comunicação e a capacidade de se tornar querido pelos outros e de ganhar a confiança e o respeito daqueles que gere e com quem trabalha", afirma Kendig.

Shawndra Sublett tem a missão de fazer a diferença, espalhando o bem-estar em toda a sua comunidade. Fez disso a sua primeira carreira em 2018, quando assumiu um cargo na Yoga Alliance, em Milwaukee, Wisconsin.

Em 2020, ela veio para o YogaSix em Denver, uma franquia da Xponential Fitness, como gerente assistente do estúdio. Em 2022, era professora principal e diretora do estúdio em 2023. Também foi escolhida como Embaixadora da Lululemon em Denver para 2023 e 2024.

Sublett pode ser o que apenas as pessoas precisam, após a pandemia, uma vez que as questões de saúde mental vieram à superfície. Licenciada em psicologia pela Metropolitan State University de Denver, supervisiona agora uma equipa de 25 pessoas que partilham a sua missão de servir os outros.

Ela sempre gostou de movimento. Mas agora combina-o com a sensibilização para a saúde mental, aceitando as pessoas onde elas estão. É uma combinação poderosa que pode ajudar a transformar vidas.

Sublett oferece aulas à comunidade para tornar o estilo de vida de bem-estar amplamente acessível. Também oferece sessões privadas de coaching e ioga/mindfulness para aqueles que querem ir mais fundo. Lidera sessões de formação de professores para o público, para educar outros que procuram fazer o mesmo.

"Ser um líder significa iluminar o caminho para que os outros tenham sucesso", diz ela.

Reina Offutt fundou a RTR Pilates em 2006, movida por uma forte convicção de que o Pilates pode realmente transformar a vida das pessoas. Desde então, sua paixão produziu um negócio próspero e bem-sucedido. A RTR Pilates tem agora um total de sete locais em Washington, D.C., Maryland e Virgínia.

As aulas estão normalmente cheias e alguns clientes dedicados têm vindo desde o início, diz Mikayla McKee, diretora de marketing da RTR.

Uma verdadeira visionária, em 2013, Offutt fez uma jogada inovadora. Começou a oferecer seguro de saúde à sua equipa, o que era completamente inédito na indústria na altura. Ela também implementou um plano 401(k) com correspondência da empresa.

A pandemia, claro, foi um teste, e Offutt criou uma equipa de liderança dedicada para ajudar a orientar a empresa. Além disso, em 2023, reformulou o programa de formação interna da RTR, a RTR Academy, para oferecer cargos de instrutor a tempo inteiro e remunerados após a graduação.

"Prepara os instrutores para darem aulas fantásticas aos nossos clientes desde o início", afirma McKee.

"O nosso grupo de formação mais recente teve 16 pessoas formadas, o maior número de sempre."

Inspirado pela iniciativa de Offutt de criar uma comunidade de saúde e bem-estar na RTR, McKee mal pode esperar para ver o que acontece a seguir. "Sinto-me muito sortudo por fazer parte disto."

Fundado em 1981, o Cross Gates já foi um clube de raquete de bairro em Slidell, Louisiana - até 1994, quando Larry e Merryanne Welch o compraram. Atualmente, existem três grandes instalações polivalentes do Cross Gates e mais de 18.000 membros.

Pode dizer-se que Nate Welch é "um construtor". Em 2010, Welch, licenciado em finanças pela Louisiana Tech University, juntou-se à empresa como representante de vendas de membros, subindo rapidamente na carreira. Em 2014, liderou a aquisição de uma terceira localização e tornou-se diretor de desenvolvimento empresarial. Welch liderou projectos multimilionários de renovação e design em cada clube.

Com uma propensão natural para números e dados, mudou a empresa para uma abordagem baseada na nuvem para reduzir os custos, o que foi essencial durante a pandemia. Ele e a sua equipa criam soluções informáticas locais quando necessário, incluindo soluções personalizadas para os membros e o pessoal.

Welch participa na HFA Convention & Trade Show e é membro da REX Roundtable Young Guns. Tendo concluído o curso CFSC, promove o exercício funcional junto do público.

É uma honra, diz ele, aprender com o seu tio, Larry Welch, e trabalhar com ele. O atributo mais importante de Nate Welch? A sua capacidade de desenvolver uma equipa, conclui Larry.

"Nos meus 40 anos de atividade, nunca estive exposto a uma cultura mais saudável e produtiva."

As estrelas em ascensão acreditam em si próprias. Por vezes, têm a coragem de deixar um ótimo emprego para realizar um sonho. Xavier Robinson fez isso.

Depois de obter uma licenciatura em cinesiologia pela Universidade do Minnesota em 2017 e uma certificação do Colégio Americano de Medicina Desportiva, Robinson entrou como fisiologista do exercício na Discover Strength em Minneapolis, Minnesota. Contratou e integrou todos os fisiologistas do exercício para cada local da Discover Strength e serviu como consultor para novos franchisados.

Depois, em abril de 2022, com 27 anos, decidiu criar a sua própria empresa de treino pessoal online, a Reformed-Fitness.com.

O Reformed Fitness utiliza um treino de força de alta intensidade baseado em evidências para ajudar os clientes a obter o treino mais eficiente e eficaz possível.

"Uma vez que o programa é 100% virtual, oferece uma supervisão individual, independentemente do local onde se exercitam", afirma.

Durante dois anos, Robinson trabalhou sozinho, construindo os alicerces da empresa. Os fortes testemunhos fizeram-no continuar. "Os nossos clientes elogiam os treinos e a experiência de treino pessoal nas avaliações do Google."

Quando contratou dois funcionários altamente credenciados, isso permitiu-lhe oferecer coaching de saúde com o seu Programa de Transformação de 63 Dias, juntamente com treino pessoal. Como resultado, o seu negócio duplicou imediatamente.

"Estou confiante na nossa capacidade de continuar a fazer crescer a empresa. O céu é o limite com o nosso modelo de negócio único."

As estrelas em ascensão chamam a nossa atenção por muitas razões. Apenas algumas: Estão constantemente a abrir novos caminhos, fazem malabarismos com várias funções e esforçam-se por continuar a aprender mais para fazer a diferença na vida de outras pessoas. Para além disso, as Rising Stars fazem com que pareça fácil.

Khadijah Harmi é um exemplo brilhante na Cidade do Kuwait. Casada e mãe de quatro filhos, Harmi frequentou a American Community School e a Richmond American University, ambas em Londres, onde se licenciou em ciências políticas e comunicações, com uma especialização em francês.

Instrutora de fitness e Pilates há mais de 19 anos, abriu o Fitnessity, o seu bem sucedido estúdio de Pilates e bem-estar para mulheres, há 10 anos. Em maio de 2024, o estúdio foi rebatizado como Julles.

"Adoro capacitar as mulheres do Kuwait, quer seja proporcionando-lhes um local para se reunirem antes e depois das aulas, ou capacitando-as através dos exercícios que oferecemos", diz ela. "Também quero capacitá-las oferecendo-lhes opções de carreira, como tornarem-se instrutoras certificadas em Pilates, barre e outros desportos."

Em março deste ano, participou na HFA 2024 Convention & Trade Show em todo o mundo, em Los Angeles, para aprender com os melhores cérebros da indústria global e contactar com os seus pares para trocar ideias.

"Adoro o que faço", diz ela. "O meu estúdio é um santuário para as mulheres. Quero continuar a dar poder às mulheres, tornando-as saudáveis, fortes e felizes."

Este artigo foi publicado originalmente na edição de agosto de 2024 da Club Business International. Veja a versão digital completa da edição online.