A Physical Activity Alliance reforça e unifica a indústria do fitness

É tentador para a indústria dos clubes de saúde e de fitness sentir-se como um guerreiro solitário enquanto luta para pôr em atividade os 80% da população americana que são inactivos. A realidade é que existe uma legião de organizações, coligações e agências governamentais nos EUA com a única intenção de aumentar a atividade física. No entanto, muitas dessas organizações trabalharam de forma independente e sem colaboração, até à formação da Physical Activity Alliance (PAA) em 2020.

O PAA começou com a fusão de três organizações - a National Physical Activity Plan Alliance, a National Physical Activity Society e a National Coalition for Promoting Physical Activity (NCPPA) - com o apoio de centenas de outras organizações para fortalecer a unificação de todas as partes interessadas na atividade física.

A IHRSA desempenhou um papel fundamental no nascimento do PAA. Helen Durkin, vice-presidente executiva de assuntos públicos da IHRSA, foi presidente da NCPPA enquanto esta trabalhava com as partes interessadas para criar o PAA.

A IHRSA falou recentemente com Laurie Whitsel, vice-presidente de investigação e tradução de políticas da American Heart Association e conselheira sénior da PAA, sobre o que um sector da atividade física unido, com a participação ativa da indústria da saúde e do fitness, pode alcançar em conjunto.

Objectivos comuns para as organizações de atividade física

"O objetivo de reunir a Aliança era unir a comunidade da atividade física e coordenar o avanço da política de atividade física", afirmou Whitsel. "É isso que nos vai ajudar a avançar e a progredir, a aumentar a atividade física e a reduzir o comportamento sedentário em toda a população."

O caminho a seguir começa com cinco objectivos comuns a todos os sectores da atividade física:

1. Motivar a população a ser ativa e a preocupar-se com a sua saúde,
2. Educar as pessoas sobre a importância de serem activas, bem como sobre os benefícios de o fazerem,
3. Fornecer conhecimentos e recursos relativos ao exercício adequado e à saúde em geral,
4. Orientar os outros e encorajá-los a atingir a atividade física e outros objectivos de saúde, e
5. Promover a atividade física como um elemento essencial do sistema de saúde.

A PAA é um aliado vital para a indústria do fitness, empenhada em criar, apoiar e defender mudanças na política e no sistema para permitir que todos os americanos tenham estilos de vida fisicamente activos. A Aliança produziu um Plano Nacional de Atividade Física - queenvolveu centenas de profissionais, investigadores e líderes de organizações públicas e privadas - cujo objetivo final é melhorar a saúde, prevenir doenças e incapacidades e melhorar a qualidade de vida. Mesmo com todo o seu esforço e força de trabalho, a PAA precisa - e merece - o reforço da indústria do fitness em geral.

"Há tantas iniciativas importantes que estão a acontecer no espaço da atividade física", diz Whitsel, "mas se conseguirmos juntar toda a gente e coordenar o nosso trabalho, isso vai tornar-nos ainda mais poderosos".

Após as eleições de novembro, a PAA aproveitou a oportunidade para iniciar contactos com a nova administração Biden. A Aliança enviou uma carta à administração com o objetivo principal de iniciar uma conversa para dar prioridade à promoção da atividade física e à aptidão física para todas as pessoas que vivem nos EUA.

Uma carta pode abrir um mundo de oportunidades

"O período de transição é sempre uma altura muito importante para colocar os seus problemas o mais em primeiro plano possível junto da equipa de transição", afirma Whitsel. "Obviamente, a COVID está em primeiro lugar [em termos de prioridades] para a nova administração, mas a atividade física deve fazer parte dessa solução."

Tal como testemunhámos em 2020 - com o encerramento de ginásios e clubes de fitness por ordem do governo, com base em opiniões e não em factos - existe uma desconexão entre a indústria do fitness, os legisladores e a saúde pública. Numa pandemia, para manter todos na mesma página e proporcionar o acesso a recursos vitais - como ginásios e clubes de saúde - Thitsel acredita que é necessário fornecer orientações consistentes sobre saúde pública baseadas em factos, provas e ciência.

A Whitsel acredita que é possível eliminar este desfasamento através de uma combinação de

• orientações úteis e correctas em matéria de saúde pública,
• pensar de forma transformadora sobre a forma como proporcionamos atividade física à população, e
• como enquadramos isso nas nossas mensagens para inspirar as pessoas a serem fisicamente activas.

No futuro, espera-se que os legisladores e os responsáveis pela saúde pública trabalhem em conjunto com a indústria do fitness e compreendam a importância da atividade física pelo seu imenso valor - incluindo o aumento da imunidade, a redução do risco e dos sintomas de doenças crónicas e os benefícios gerais para a saúde mental, social e física.

Na carta dirigida ao Presidente Biden, o PAA solicitou à administração quatro coisas:

1. Dar prioridade à atividade física em todo o panorama político federal,
2. Aumentar o empenho na investigação sobre a atividade física em todo o governo federal,
3. Rever e atualizar regularmente as Directrizes de Atividade Física para os Americanos, e
4. Apoiar a avaliação, a prescrição e o encaminhamento da atividade física nos cuidados de saúde.

De acordo com Whitsel, o primeiro passo para promover a atividade física é fazer progressos no ambiente regulamentar. "Conseguimos integrar a atividade física no sistema de saúde, mas isso só nos leva até uma parte do caminho. [Precisamos de] ligar os doentes a recursos na sua comunidade para que possam seguir a prescrição de exercício e ser capazes de o pagar", afirma Whitsel. "Esta é uma oportunidade importante para os centros de saúde e de fitness, clubes e ginásios fazerem parte de toda essa mudança de sistema."

A forma de o fazer? Temos estado a dizê-lo desde o início: união.

"Queremos aumentar o número de organizações e indivíduos que se envolvem no nosso trabalho porque juntos [é assim] que vamos ter o maior impacto", diz Whitsel.

Para se manter informado sobre a PAA e outras notícias relacionadas com a atividade física, inscreva-se para receber o boletim informativo da Physical Activity Alliance.

Olhando para o futuro: Atividade física e mudança em ação

"Espero que a COVID seja um lembrete da razão pela qual temos de nos manter saudáveis e bem... [e] criou essa inspiração para as pessoas dizerem: 'Preciso de fazer algumas mudanças para me sentir melhor'", diz Whitsel.

Com base nas respostas ao O Consumidor em Forma da Era COVIDos americanos estão prontos a adotar estilos de vida fisicamente mais activos e saudáveis após a pandemia:

• 68% estão a dar mais prioridade à sua saúde,
• 59% estão a fazer uma alimentação mais saudável do que faziam anteriormente,
• 77% dizem que agora têm mais tempo para fazer exercício, e
• 65% estão a dedicar mais tempo à sua própria saúde e boa forma física do que antes.

Para alargar o acesso de todos os americanos ao exercício e dar prioridade à atividade física em todo o país, Whitsel diz que é "fundamental" defender e fazer pressão sobre os legisladores. "Como eleitor, é a pessoa que os mantém no cargo... o que temos a dizer é importante para eles", afirma.

Iniciar a mudança tem tudo a ver com a construção de relações e o envolvimento ativo no processo político. Começar pode começar na sua comunidade, diz Whitsel. "Quer se trate de defender um trilho para caminhadas e ciclismo, educação física nas escolas dos seus filhos, [ou] ligar o seu médico a recursos na sua comunidade para que ele os consulte quando tiver pacientes que precisem de atividade física e oportunidades de fitness.

"Penso que não se deve subestimar a voz que se tem", diz Whitsel. "A nível estatal, uma ou duas vozes importantes fazem a diferença numa votação."

Quando a pandemia passar e as restrições forem atenuadas, os clubes de saúde e de fitness serão mais importantes do que nunca. O acesso a estas instalações e aos serviços que prestam só será possível se os clubes e ginásios receberem ajuda. Para usar a sua voz para fazer a diferença, participe na campanha da IHRSA no Twitter. Envie um tweet ao seu legislador para lhe dizer que deve salvar os health clubs e os milhões de pessoas que a indústria do fitness emprega.